Энциклопедия жизни. Продолжительность существования жизни на земле. Железоносная формация Соуден


	Железоносная формация Соуден

Формация Соуден (северо-восток штата Миннесота) относится к наиболее древним осадочным формациям, богатым углеродом. Анализ отдельных минералов гранитных интрузий этой формации уран-свинцовым и калий-аргоновым методами дает сходные результаты - 2,7 млрд. лет. Помимо железных руд и углерода в форме графита, породы этой формации содержат прослои сланца, различные силикаты и серный колчедан; последний встречается в виде шариков от 1 до 3,5 см в диаметре. Именно в этих шариках и обнаружены структуры, наводящие на мысль о примитивных живых формах.

Образцы пород, содержащие серный колчедан, были взяты в руднике в Соудене на глубине 545 м. Препараты для электронной микроскопии получали следующим образом: сначала шарик пирита разрезали; получившуюся плоскую поверхность шлифовали и снимали с нее реплики с помощью палладия и напыленного в вакууме углерода. При исследовании реплик с помощью электронного микроскопа чаще всего не удается обнаружить ничего, кроме случайных незначительных деталей, напоминающих характерные дефекты поверхности на пленке нитроклетчатки, которую использовали для удаления всех потенциально интересных объектов с поверхности пирита. В нескольких репликах, однако, выявляются структуры, архитектурные детали которых резко отличаются от типичных круговых дефектов нитроклетчатки. Диаметр структур колеблется от 0,8 до 1,5 мкм. Такая относительная однородность размеров наряду с тем фактом, что эти структуры имеют тенденцию объединяться в небольшие скопления, наводит на мысль о том, что это могут быть ископаемые остатки древних сине-зеленых водорослей или бактерий. Однако, как читатель и сам отчетливо видит, данных для такого утверждения явно недостаточно, и исследователи, проводившие наблюдения, ясно понимали это: "Хотя они более достоверны, чем многие предполагаемые ископаемые остатки докембрия, мы не уверены до конца в том, что эти объекты не являются структурами какого-то абиогенного коллоидального материала, случайно попавшего в пирит".

Если морфологические данные мало что могут дать для решения вопроса о том, являются ли находки в формации Соуден остатками некогда живых организмов, то химический анализ (об этих работах речь пойдет ниже) дает материал для утверждения согласно которому весьма значительная часть органического углерода, присутствующего в породах этой формации, имеет биогенное происхождение.