|
|
|
|
Теперь, когда мы нашли верхний предел продолжительности земной жизни, перейдем к исследованию ископаемых остатков, с тем чтобы попытаться найти нижний ее предел. Прежде всего нас будут интересовать "морфологические" остатки, обсуждение же ископаемых органических соединений мы отложим до следующего раздела. Все известные ископаемые находки мы расположим в обратном хронологическом порядке, начиная с наиболее поздних.
Мы уже указывали на тот весьма досадный факт, что на границе между кембрием и докембрием отмечается довольно резкое уменьшение числа ископаемых остатков. Факт этот объясняется, по-видимому, двумя основными причинами:
1) многие осадочные породы, имеющие абсолютный возраст более 600 млн. лет, подвергались интенсивному метаморфизму или повторно разрушались и нереотлагались в результате процессов складчатости и эрозии, и вполне можно представить себе, что любые ископаемые остатки, попавшие в свое время в эти породы, могли при этом разрушиться;
2) до начала кембрийского периода не существовало животных с хорошо сохраняющимися твердыми частями тела.
Еще два десятилетия назад мы не располагали никакими достоверными данными об ископаемых остатках, которые относились бы к докембрийскому периоду, так что казалось маловероятным, чтобы возраст земной жизни мог значительно превышать абсолютный возраст самых нижних слоев кембрийской системы. Однако недавно были обнаружены довольно значительные скопления остатков животных, относимых к периоду позднего докембрия. Вероятно, наиболее значительным из них является скопление ископаемых остатков в районе Эднакара-Хиллс, Южная Австралия. В древних песчаниках этого района были обнаружены отпечатки и окаменелости вымерших родов медуз, мягких кораллов, сегментированных и двусторонне-симметричных плоских червей, а также других совершенно неизвестных форм животных. По-видимому, все ископаемые организмы, представленные в этомскоплении, были мягкотелыми, поскольку такие характерные признаки твердых покровов, как линии излома, отсутствуют. Хотя в этих песчаниках, содержащих ископаемые остатки, отсутствуют подходящие для определения абсолютного возраста минералы, они, несомненно, относятся к докембрийскому периоду, так как лежат на 150 м ниже слоя доломитового известняка, содержащего ископаемые остатки, характерные для начала кембрийского периода.
Размеры ископаемых остатков в скоплении Эднакара-Хиллс достаточно велики, так что их можно рассмотреть невооруженным глазом. Например, представители Dickinsonia costata варьируют по своим размерам от 0,05 м до 0,6 м. Таким образом, в сравнении с нашей гипотетической предковой популяцией прото-бактерий многоклеточные организмы скопления Эдиакара-Хиллс представляют собой высокоразвитые формы.
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
Функции и свойства живого |
|
|
|
|
|
|
|
